TOKIO/BEIJING – JapanKomatsu, ooit China's toonaangevende leverancier van bouwmachines, is er niet in geslaagd de golf van infrastructuurprojecten op te vangen die gericht zijn op het stimuleren van de post-coronavirus-economie van het land, en verloor van de plaatselijke toprivaalSany Zware Industrie.

"Klanten komen naar de fabriek om voltooide graafmachines mee te nemen", zei een vertegenwoordiger in een fabriek van de Sany-groep in Shanghai, die op volle capaciteit draait en de productiecapaciteit uitbreidt.

De verkoop van graafmachines steeg in april in het hele land met 65% tot 43.000 eenheden, zo blijkt uit gegevens van de China Construction Machinery Association, en bereikte een recordhoogte voor de maand.

De vraag blijft sterk ondanks dat Sany en andere concurrenten de prijzen met maar liefst 10% hebben verhoogd.Een Chinese makelaar schat dat de jaar-op-jaar groei in mei en juni de 60% zal blijven overtreffen.

"In China zijn de verkopen na het nieuwe maanjaar tussen maart en april weer teruggekeerd", zei Komatsu-president Hiroyuki Ogawa tijdens de winstoproep van maandag.

Maar het Japanse bedrijf had vorig jaar slechts ongeveer 4% van de Chinese markt in handen.De omzet van Komatsu uit de regio daalde met 23% tot 127 miljard yen ($ 1,18 miljard) voor het jaar eindigend in maart, wat neerkomt op 6% van de geconsolideerde omzet.

In 2007 bedroeg het marktaandeel van Komatsu in het land 15%.Maar Sany en lokale collega's onderboden de prijzen van Japanse rivalen met ongeveer 20%, waardoor Komatsu van zijn stokje viel.

China produceert ongeveer 30% van de wereldwijde vraag naar bouwmachines en Sany heeft een aandeel van 25% in die enorme markt.

De marktkapitalisatie van het Chinese bedrijf overtrof die van Komatsu in februari voor het eerst.Sany's marktwaarde bedroeg op maandag 167,1 miljard yuan (23,5 miljard dollar), ongeveer 30% hoger dan die van Komatsu.

Sany's ruime ruimte om wereldwijd uit te breiden, heeft blijkbaar zijn profiel op de aandelenmarkt verbeterd.Te midden van de coronaviruspandemie schonk het bedrijf dit voorjaar in totaal 1 miljoen maskers aan 34 landen, waaronder Duitsland, India, Maleisië en Oezbekistan – een mogelijke opmaat voor het stimuleren van de export, die al 20% van Sany’s inkomsten oplevert.

Graafmachines staan ​​buiten een fabriek van Sany Heavy Industry in Shanghai. (Foto met dank aan Sany Heavy Industry)

Terwijl Komatsu onder druk werd gezet door rivalen, distantieerde het bedrijf zich van de prijzenoorlogen en handhaafde het een beleid om zichzelf niet goedkoop te verkopen.De Japanse fabrikant van zwaar materieel wilde het verschil goedmaken door sterker te leunen op de Noord-Amerikaanse en Indonesische markt.

Noord-Amerika was goed voor 26% van Komatsu's omzet in fiscaal 2019, tegenover 22% drie jaar eerder.Maar de inzinking van de woningbouw in de regio zal naar verwachting aanhouden als gevolg van de COVID-19-epidemie.De in de VS gevestigde fabrikant van bouwmachines Caterpillar rapporteerde een daling van 30% op jaarbasis van de Noord-Amerikaanse omzet voor het eerste kwartaal van het jaar.

Komatsu is van plan om boven de moeilijke tijden uit te stijgen door te investeren in zijn op technologie gerichte activiteiten.

"In Japan, de VS, Europa en andere plaatsen zullen we digitalisering wereldwijd aanpakken", zei Ogawa.

Het bedrijf hoopt op slimme constructie, met onder meer onderzoeksdrones en halfautomatische machines.Komatsu bundelt deze betaalde service met zijn bouwmachines.Dit bedrijfsmodel is toegepast in onder meer Duitsland, Frankrijk en het VK.

In Japan begon Komatsu in april met het leveren van monitoringtools aan klanten.Apparaten worden bevestigd aan apparatuur die van andere bedrijven is gekocht, waardoor menselijke ogen de bedrijfsomstandigheden op afstand kunnen controleren.Graafspecificaties kunnen in tablets worden ingevoerd om bouwwerkzaamheden te stroomlijnen.

Komatsu genereerde het afgelopen boekjaar een geconsolideerde bedrijfswinstmarge van ongeveer 10%.

"Als ze profiteren van gegevens, is er een groter potentieel om de onderdelen- en onderhoudsactiviteiten met hoge marges te laten groeien", zegt Akira Mizuno, analist bij UBS Securities Japan."Het zal de sleutel zijn om de Chinese business te versterken."